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向日葵（學名：Helianthus annuus）是菊科向日葵屬的植物。

別名太陽花或向陽花，但易與非洲菊混稱，一般應稱向日葵。

因花序隨太陽轉動而得名。

一年生草本。莖直立，圓形多稜角，質硬被白色粗硬毛。

廣卵形的葉片通常互生，先端銳突或漸尖，有基出3脈，

邊緣具粗鋸齒，兩面粗糙，被毛，有長柄。

頭狀花序，直徑10～30公分，單生於莖頂或枝端。

總苞片多層，葉質，覆瓦狀排列，被長硬毛，夏季開花，花序邊緣生中性的黃色舌狀花，不結實。

花序中部為兩性管狀花，棕色或紫色，能結實。矩卵形瘦果，果皮木質化，灰色或黑色，稱葵花籽。

最常見的向日葵高度為2.5～3.5公尺。

根據1567年的科學文獻報告，歷來被認為單頭向日葵植物是種植在帕多瓦，

植株高度最高可達12公尺。同樣的種子，種植在其他時間和地點（如馬德里），

植株高度可達近8公尺。更近的紀錄（約二十年前）則有8公尺以上的植株，

在荷蘭和加拿大安大略省。 向日葵高約3公尺（9.8英尺），最高可達9.17公尺（30.1英尺)

向日葵原產地據信為北美洲。是俄羅斯、烏克蘭、葡萄牙、

秘魯、玻利維亞的國花，日本北九州市的市花。

向日葵是一年生草本植物,各種大小品種之生長期略有不同。

從播種、開花、結果到果實成熟枯萎,

小向日葵約3個月,食用採子之高大向日葵約6個月以上。

春播:夏秋開花,秋冬死亡。秋播:春夏開花,夏秋死亡。

決定花朵向日的部位:花朵的向日具有其適應環境特性,科學研究發現決定向日的部位卻不是花,而是連接在花下的莖。而光線中誘發莖向日的機制,主要是短波(藍光附近),莖內接受短波光影響的主要是生長激素移動。光線照到莖的時候,刺激照到光線的莖細胞內的生長激素移向背光面的莖細胞,造成背光面的莖細胞內生長激素濃度較高,其細胞生長延伸量也較多(較快),所以莖就呈現彎向光源的特性,促使莖頂的花也呈現逐日之樣。常見栽培的向日葵、小向日葵、墨西哥向日葵等，顧名思義就是會對著太陽方向的葵花,也是具有喜強日照且追隨太陽移動向日的特性,不難窺見逐日之花的機制,其奧理就在生活周遭可以體驗。

花朵向日的機制:在極圈寒原、寒帶或高山地區,年均溫可能不到攝氏10度,因為環境冷、生長季節短,衍生的植物開花策略以逐日之花的特性相當普遍。這些具有像小耳朵、衛星收發器碟型構造的花型,對著太陽有效地收集光能,可以將冷空氣加溫上升約攝氏7、8度,也就是在涼冷的環境中提供了非常珍貴的小型日光浴場,吸引畏寒喜暖的昆蟲到此覓食、交配、取暖,藉此提高昆蟲在花中的活動力,也提昇了植物的傳粉效率。由於這些寒冷地區植物生長季較短,具有拋物面特性的碟狀花型還能收集光能,匯聚到焦點上,即花心上方位置,加溫效應可使受精後的胚珠加速在這麼短的生長季中發育成種子,所以寒原、高山地區常見這種拋物面的碟狀逐日之花,是其來有自的。